Cap on va la matemàtica a l'escola? Els càlculs.

Aquest dissabte vaig tenir la sort de poder escoltar en Lluís Segarra en una xerrada a professors de matemàtiques. Va ser una d'aquelles xerrades que et fa pensar coses noves i repensar-ne d'antigues. Fa una mica d'esbós de com ha de ser el currículum de matemàtiques, però cal molta feina per a concretar-lo. Una xerrada que barreja plantejaments de fonaments amb alguna curiositat, tot presentat amb una bona dosi de bon humor. De la xerrada i altres idees en surten els següents punts:

Primer. Els algorismes escrits de càlcul aritmètic (suma, resta, multiplicació i divisió) perdran pes curricular. En Lluís parla de les tendències europees i del fet que no són els més eficients per a resoldre determinades tasques. Dit d'una altra manera, cauran pel seu propi pes. I és que realment són molt pesats!

Aquests algorismes escrits s'hauran de substituir per el que ell anomena càlcul global, de manera que els alumnes, per a un determinat conjunt de nombres, puguin realitzar els càlculs de cap. És important la remarca que va fer en el sentit que càlcul mental no vol dir reproduir el càlcul escrit dins el cap (cosa que alguns alumnes fan i que hauriem d'admirar i compadir a parts iguals), sinó disposar d'estratègies de càlcul diferents.

Segon. Sí a les taules de multiplicar. Les taules de multiplicar són indispensables per a fer càlcul mental de manera eficient. Ell proposa de fer-les arribar al dotze per la importància que té aquest nombre en la nostra cultura.

Però jo afegeixo quan un alumne demostra amb fets, any rera any, que no se sap les taules de multiplicar, facilitem-li una calculadora! No el podem condemnar a quedar-se fora de tota l'aritmètica i l'àlgebra que volem que aprengui. O aturem el currículum fins que se les sàpiga. Però no podem anar avançant fent veure que se les sap. Jo veig més factible facilitar-li una calculadora i donar-li temps per aprendre les taules (el component emocional de l'aprenentatge té un paper important).

Tercer. En Lluís ens va proposar una classificació de nombres en tres categories: petits, mitjans i grans. Categories flexibles segons l'edat, i proposant per a cada una d'aquestes uns mètodes de càlcul. És una classificació que ens anirà molt bé de cara a organitzar-nos, però que hem de poder concretar de manera flexible. De manera semblant passa a l'hora de desplaçar-nos. Tots estem d'acord que per a trajectes petits podem anar a peu, per altres amb bicicleta, altres amb cotxe i altres amb avió. Però ens revoltaríem el dia que el govern dictés una norma dient: Per a menys d'1 km és obligatori anar a peu, d'1 km a 5 km només podem anar amb bicicleta, i per a poder fer servir el cotxe el trajecte mínim ha de ser de 5 km.

I també és important separar les destreses de càlcul d'altres disciplines matemàtiques o del propi càlcul. Les destreses de càlcul són importants, no només per a calcular de manera eficient sinó per a reconèixer patrons, per exemple. Però per a resoldre problemes el que necessitem habitualment és calcular, independentment de qui o què realitza el càlcul. No cal, doncs, privar als alumnes que no han adquirit destresa en el càlcul del plaer de resoldre problemes de matemàtiques. Treballem les habilitats de càlcul, però deixem també llibertat d'ús de la calculadora o similars quan l'objectiu sigui un altre.

Quart. La importància de la història de les matemàtiques. Estem explicant als nostres alumnes, des dels 3 anys, conceptes que la humanitat ha trigat milers d'anys a elaborar, siguem una mica respectuosos amb els seus ritmes. Els hindús van trigar segles per inventar el sistema de numeració decimal que fem servir, no és estrany tenir algun alumne que no el copsa a l'hora que la resta de companys. I és que hi ha aprenentatges que són molt progressius, però en matemàtiques sovint anem a batzegades semblants a les il·luminacions místiques, o potser millor, semblants a l'Eureka arquimedià. Cadascú fa 'el clic' al seu moment.

Cinquè. Va parlar de la interpretació de la divisió de fraccions. Efectivament, és difícil explicar què vol dir dividir fraccions. Però en part és difícil perquè tenim i donem una visió molt parcial del concepte de divisió. Associar dividir a repartir és empobrir molt la divisió. Si entenem la divisió 15/3 com a resposta a la pregunta de quantes vegades hi cap el 3 en el 15, també ens serà fàcil entendre que 1/2 : 1/4 és 2. O que un mig entre tres quarts són dos terços. Aquest deu ser el càlcul global a què fa referència en Lluís, molt lligat al concepte de la operació.

Observació: No s'haurien d'ensenyar els algorismes escrits fins que no es domini el càlcul directe de les operacions amb les quantitats que ho permetin. I això és vàlid per a tot tipus d'algorisme:
- No ensenyem els algorismes de sumar, restar, multiplicar o dividir fins que no en sàpiguen.
- No ensenyem els algorismes de sumar fraccions amb el mateix denominador. És un algorisme que no s'hauria d'ensenyar mai. La frase "sumem els numeradors i deixem igual el denominador" és perversa".
- No ensenyem l'algorisme de sumar fraccions amb diferents denominadors fins que no ho sàpiguen fer. Han de saber que 1/2 + 2/3 = 5/6, o com a mínim veure clarament que 1/2 + 1/4 = 3/4.
- No ensenyem l'algorisme de calcular tants per cent fins que no sàpiguen calcular com a mínim el 0%, 10%, 25%, 50%, 75%, 90%, 100%, 200%.
- No ensenyem l'algorisme de calcular mcm o MCD fins que no els saben trobar.

Serà l'única manera de fer-los veure que l'algorisme no és l'operació i tinguin quelcom sòlid per a recordar l'algorisme. I això és vàlid per a cada alumne. No s'hi val a dir que la majoria ja ho sap per a desvetllar el secret. És precisament l'altra minoria, la que més val que no conegui el secret encara.

Per regla general no ensenyem els algorismes de càlcul fins el curs següent d'haver-se presentat aquest càlcul. És més, els algorismes de càlcul de fraccions, tants per cents i mcm no caldria explicar-los a primària, només caldria que sabessin fer els càlculs (=trobar el resultat) amb nombres petits.

I respecte del càlcul amb fraccions i tants per cent sentim dir:
- És que quan ho explico així (algorísmicament) ho entenen i ho fan bé. Si primer els he d'explicar el concepte perdo molt de temps que no tinc.
Parlem-ne. Què entenen? el concepte no, perquè no l'expliquem. Ho fan bé? Vol dir que durant aquella setmana i en un tant per cent determinat de casos encerten el resultat. Però i el curs següent quan hem de tornar a explicar com es sumen fraccions o calculen tants per cent? Si el que volem és velocitat i encert, per calcular amb fraccions el millor són les calculadores.

Per acabar: una imatge i un llibre.

Una imatge relacionada amb la xerrada. L'Aritmètica fent de jutge entre abacistes i els que feien servir les xifres. És un gravat de l'any 1503 d'un llibre d'aritmètica publicat a Freiburg.

Un llibre. Uns 20 anys abans, el 1482, s'havia publicat en català a Barcelona la Summa de la art de arismètica de Francesc Santcliment, un tractat d'aritmètica mercantil. El primer de la península i dels primers d'Europa. En ell s'explica com escriure i calcular amb les xifres, a fer regles de tres i resoldre problemes de barreges i de conversió de monedes. Hi ha parts que són clavades als llibres de text de 2n d'ESO actuals, i té més de 500 anys... ;)